A Chicória é cultivada em todo o mundo.
Em Portugal encontra-se espontânea nas regiões Centro e Sul, nas bermas de caminhos, campos cultivados e incultos, solos secos, calcários e argilosos.
Ficha Botânica:
Reino: Plantae
Divisão: Magnoliophyta
Classe: Magnoliopsida
Ordem: Asterales
Família: Asteraceae
Género: Cichorium
A Chicória (Cichorium intybus L.), também chamada Almeirão ou Chicória-do-café, é uma planta vivaz com 30cm a 1m de altura, de caule rígido e anguloso com ramos hirtos. As folhas inferiores são divididas em dentes agudos, enquanto as superiores são pequenas, pubescentes e lanceoladas com lóbulos profundos.
As flores são de cor azul-vivo, liguladas, dispostas em capítulos. O fruto é um aquénio com um papilho curto e uma coroa de escamas. A raiz é aprumada.
A Chicória já era conhecida no Egipto em 4000 A.C., tendo sido utilizada continuamente desde então, visto ser completamente inofensiva à saúde quando consumida.
No nosso país existiram até meados do Século XX diversas torrefacções de Chicória. Com o declínio do consumo do “café de Chicória”, grande parte destas fábricas acabaram por desaparecer.
Usos medicinais e princípios activos:
Rica em sais minerais, glúcidos, lípidos, prótidos, vitaminas B, C, P e K, aminoácidos, inulina e heterósido amargo, é aperitiva, colagoga, colerética, depurativa, diurética, estomáquica, febrífuga, laxativa e tónica.
É tradicionalmente usada para problemas de fígado, icterícia e obstipação.
É ainda útil em casos de anemia, astenia e diabetes.
Usos culinários:
O uso mais comum da Chicória é como sucedâneo do Café. Para este fim as raízes são torradas e misturadas no café ou consumidas em vez deste.
As folhas jovens e as flores podem ser consumidas em saladas. Depois da floração as folhas tornam-se extremamente amargas, deixando de ser comestíveis.
Certas variedades de Chicória (e também a C. endivia) são cultivadas em locais sem luz para manter as folhas esbranquiçadas e menos amargas, sendo nesse caso conhecidas por Endívia ou Escarola.
Uma variedade com as folhas vermelhas, adopta o nome de Radicchio e é popular na cozinha italiana.