O Cártamo é uma planta originária do Oriente que habita em taludes e terrenos baldios. Rara no estado espontâneo, é cultivada há mais de 4000 anos.
Em Portugal encontra-se em estado subespontâneo nas searas do Alentejo, do Algarve e da Madeira.
Ficha Botânica:
Reino: Plantae
Divisão: Magnoliophyta
Classe: Magnoliopsida
Ordem: Asterales
Família: Asteraceae
Género: Carthamus
O Cártamo (Carthamus tinctorius L.), também conhecido por Açafroa, Açafrão-bastardo ou Açafrol, é uma planta anual com 10 a 60cm de altura, de caule glabro e ramificado. As folhas são serradas, espinhosas, sésseis, com nervuras na página inferior.
Os capítulos florais isolados, são volumosos e de cor amarela-alaranjda, rodeados de brácteas. O fruto é um aquénio rugoso com escamas.
Muito utilizado em tinturaria, tanto o seu nome genérico(Carthamus), como o da espécie (tinctorius) remetem para esta utilização. Recentemente o óleo das sementes começou a ser utilizado para a produção de biodiesel.
Usos medicinais e princípios activos:
Rico em glúcidos, lípidos, prótidos, celulose. Enzimas, vitamina C e matérias corantes, é purgativo.
Utilizado em casos de obstipação e quando é necessária a limpeza dos intestinos.
Na Índia é utilizado para o tratamento da icterícia.
Na medicina tradicional chinesa é utilizado para alívio das dores menstruais e para estimular a menstruação.
Usos culinários:
As flores são usadas como corante alimentar e como substituto barato do Açafrão (daí o nome Açafrão-bastardo ou Açafroa).
O óleo de Cártamo é utilizado para os mesmos fins que o óleo de Girassol, ou seja, como óleo de cozinha e na produção de margarinas.