O Cardo-mariano é uma planta nativa da Europa que habita em solos secos e rochosos.
Em Portugal encontra-se em terrenos cultivados ou incultos, sebes, entulhos e na beira dos caminhos em todo o país.
Ficha Botânica:
Reino: Plantae
Divisão: Magnoliophyta
Classe: Magnoliopsida
Ordem: Asterales
Família: Asteraceae
Género: Silybum
O Cardo-mariano (Silybum marianum (L.) Gaertn.), também conhecido por Cardo-de-santa-maria ou Cardo-leiteiro, é uma planta bienal com 30cm a 1,5m de altura, de caule erecto e robusto. As folhas são grandes e brilhantes, de cor verde com manchas brancas ao longo das nervuras com espinhos nas margens.
As flores são de cor púrpura, tubulosas, dispostas em capítulos com brácteas coriáceas terminadas em espinho. O fruto é um aquénio preto brilhante ou matizado de amarelo encimado por um papilho peludo.
Segundo a lenda, as manchas brancas foram criadas por gotas de leite que caíram do peito de Nossa Senhora quando ela amamentou o menina durante a fuga a Herodes.
Usos medicinais e princípios activos:
Rico em óleo essencial, silimarina, tiramina, histamina e princípio amargo, é colagogo, colerético, diurético, hipertensor e tónico.
Protector e regenerador do fígado é indicado em casos de hepatite, intoxicações e cirrose hepática.
Ao promover a secreção de bílis é útil em casos de má digestão.
É preventivo do cancro do fígado, cólon, pele e próstata, ajudando, também, a reduzir os efeitos secundários da quimioterapia.
É, ainda, estimulante da lactação.
Usos culinários:
As folhas do Cardo-mariano podem ser consumidas em saladas, pickles ou cozidas como substituto do Espinafre.
Os rebentos jovens e a raiz podem ser consumidos cozidos.
A flor usa-se do mesmo modo que a Alcachofra.