Natural das costas da Europa Ocidental, a Couve é cultivada por todo o mundo.
Em Portugal existe na sua forma cultivada por todo o país.
Ficha Botânica:
Reino: Plantae
Divisão: Magnoliophyta
Classe: Magnoliopsida
Ordem: Brassicales
Família: Brassicaceae
Género: Brassica
Chama-se Couve às variedades que pertencem à espécie Brassica oleracea L.. Com demasiadas características diferentes entre as variedades para descrever todas, a variedade silvestre (que deu origem às outras) é uma planta bianual de caule curto e grosso, com folhas carnudas, largas e recortadas, dispostas em roseta.
As flores, amarelas, surgem no segundo ano no alto de um caule floral com 1 a 2m de altura. O fruto é uma cápsula.
As variedades cultivadas podem diferir na forma das folhas, cor das flores ou no tamanho do caule.
As suas variedades cultivares dividem-se por vários grupos*, sendo os mais representativos no nosso país os grupos Acephala (Couve-de-folhas), Botrytis (Brócolo e Couve-flor), Capitata (Repolho), e Tronchuda (Couve-portuguesa).
Usos medicinais e princípios activos:
A Couve tem diversas propriedades, é antianémica, antidiarreica, antiescorbútica, cicatrizante, depurativa, diurética, emoliente, hipoglicemiante, peitoral, vermífuga e vulnerária.
Com mais de 80 aplicações distintas (demasiadas para listar aqui), a recomendação é o consumo de Couve com regularidade.
Destaca-se, no entanto, a sua utilização em casos de anemia, diabetes, escorbuto e reumatismo.
Para fins medicinais é especialmente recomendada a Couve-roxa.
Em uso externo utilizam-se as folhas frecas em cataplasmas.
Usos culinários:
Pode ser usada de diversas maneiras. Sopas, saladas, cozidos, guisados, etc.
A Couve é parte integrante da culinária portuguesa, sendo o ingrediente principal do famoso Caldo Verde (que é típico de Portugal e da Galiza).
Também na Ceia de Natal, a Couve é um elemento tradicionalmente imprescindível, seja como acompanhamento do bacalhau, seja em sopas. No Interior do país, certas cultivares do grupo Acephala e Tronchuda são conhecidas como Couve-do-natal.
*Esta divisão depende do sistema utilizado.